Prima di divenire il genio del crimineconosciuto in tutta Gotham City, il Joker (il cui vero nome è Jack) era un comico di scarsissimo successo, che aveva grandi difficoltà a mantenere sua moglie incinta. Disperato, il giovane decise di associarsi coi due malviventi che avevano creato il fantomatico criminale "Cappuccio Rosso", il cui casco rosso facevano indossare al loro complice di turno. I tre progettano di rapinare una fabbrica di sostanze chimiche poco fuori Gotham, in cui Jack aveva lavorato tempo prima. Mentre si traveste, però, il giovane viene a sapere che sua moglie e suo figlio sono morti a causa dell' esplosione di uno scalda-biberon, e la tragedia, unita al peso del casco metallico di cappuccio rosso, diminuisce molto la saldezza dei suoi nervi. In più la rapina viene sventata dal duplice intervento delle guardie della sicurezza (che uccidono i due malviventi) e di Batman. Proprio a causa dell'intervento di quest'ultimo, il giovane, spaventato, cade nel fiume adiacente alla fabbrica, inquinato dalle sostanze di scarto, per poi uscire dall'acqua con il volto bianco, i capelli verdi e le labbra rosse e ghignanti, clowneschi connotati simboli della morte e, da allora, del Joker.